 シワ（エジプト）  地雷爆発はレンジャーの直前だった 朝方にはアシスタンスも到着し、完全整備で後半戦に備える | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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シワへのＳＳを終え、リエゾンでリビア出国を済ませた直後に設けられたチェックポイントがその現場。直前を走っていたＪ‐Ｐ・ライフのマンがＣＰの黄旗の脇に差し掛かったところで右後輪部で爆発が起こり、タイヤとマッドガードが吹っ飛んだ。車両はその場で沈み込む程度で、比較的小さな爆発とはいえ、ライフは耳鳴りが残ったという。そこはチェックポイントを通過するわだちの真ん中、すでにカミオン５台を含む数十台の競技車が通過したところで、おそらく先行車が地雷を掘り起こす格好となり、ちょうどライフ車の後輪が信管を押してしまったのだろう。ＳＳを８位で終えたレンジャーは７位のライフの直後を走っていたが、リエゾンで急ぐライフを先行させた直後の出来事。それがなければ間違いなくレンジャーが地雷を踏むところで、まさに危機一髪で難を逃れたのである。爆発のあと、チームスガワラは２時間ほどその場で安全確認のため足止めを食ったが、通行を許されて夜半にビバークへ。しかし、レンジャーの後続、競技車76台とアシスタンスカミオンのほぼ全量と多くのアシスタンスカーはリビアの出国ゲートで停められる事態となった。 アシスタンスは結局朝まで足止めを食い、13日の午前10時すぎにやっとシワに到着した。アシスタンスカミオン、アシスタンスカーと合流したチームスガワラはさっそく予定されていた休息日の点検作業を開始。好天で日向では気温は30度近くまで上がり、埃も酷い環境の中、前半戦の疲れを癒す間もなく整備は夕方まで続いたが、車両は万全の状態に。今夜はクルーも休息を採り、明日からの後半戦に備えることとなった。 カミオンクラス７番手につけていたライフのマンがリタイヤを余儀なくされたことにより、６位のチームスガワラと７位の間隔は大きく広がることに。現在５位のカビロフとは３時間半強の差がついているが後半戦のエジプトステージは砂も深い区間も予想され、逆転のチャンスはあるはず。首位のリードを広げつつあるジェラルダス・デルーイのダフも全くの新型車。続くＶ・チャギュインのカマズも新車と、ハード面のリスクも否めない。シャルム・エル・シェイク到着の順位はまだまだ予断を許さない状況だ。
今大会のカミオン部門のクラス分けはクラス１が４輪車、クラス２が６〜８輪車で共にＦＩＡのグループＴ４ホモロゲーションを取得している市販車が対象。そしてクラス３はホモロゲーションを持たない、それ以外の車両となっている。つまり、前回と全く同じで、本来レギュレーション変更（フロントエンジンの義務付け）に対する移行措置だったクラス３が今年も新型ユニモグ（メルセデス・ベンツ）のために残った格好。とはいえ、前回はホモロゲーション取得が間に合わなかったタトラ、カマズ、ダフも公認取得によってクラス１に参入しており、また、新型ユニモグのポテンシャルがそれほど高くないこともあって実質的な競技の主体はクラス１に移った。主催者は次回大会では確実にクラス３は消滅するとしており、次回以降はクラス１／２の２部門となる見通しである。
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